No artigo publicado nesta segunda-feira (20) na revista científica Nature Neuroscience, os pesquisadores descrevem a ativação de um receptor chamado AHR pela ação do vírus. Segundo Jean Pierre Schatzmann Peron, imunologista da USP e um dos autores do trabalho, a AHR consegue limitar a produção de interferons e uma proteína chamada PML, substâncias que têm o poder de limitar a replicação viral no corpo.
Conhecendo o alvo a ser atingido, os pesquisadores testaram uma droga experimental que em estudos anteriores já havia demonstrado eficácia para inibir a AHR. A substância, chamada HP163, conseguiu reduzir a infecção nos animais e bloquear a ação do vírus no cérebro.Responsável por um surto de grandes proporções entre os anos de 2015 e 2016, o vírus da zika pode infectar o cérebro e causar danos neurológicos. O patógeno pode ser transmitido pelo mosquito Aedes Aegypti (o mesmo que carrega o vírus da dengue), por relações sexuais e ainda da mãe para o feto durante a gravidez.